Plaza Mayor
Parada 2 de 11 · Audioguía de Madrid
Estamos en la Plaza Mayor, el corazón del Madrid de los Austrias. Aquí, a las afueras de la villa medieval, estaba la plaza del Arrabal, donde se celebraba el mercado más popular. Tras el traslado de la corte de Felipe II a Madrid, en 1561, se quiso darle forma monumental, y en 1617 Felipe III encargó al arquitecto Juan Gómez de Mora uniformar sus edificios. La plaza se terminó en 1619.
En el lado norte destaca la Casa de la Panadería, la de las torres y la fachada pintada. La empezó Diego Sillero hacia 1590 y en sus bajos estuvo la tahona principal de la villa. Las pinturas actuales, con figuras mitológicas como la diosa Cibeles, son de Carlos Franco y se hicieron en 1992. Hoy alberga el Centro de Turismo de Madrid.
La plaza ha sufrido varios incendios. Tras el de 1790, el más devastador, el arquitecto Juan de Villanueva la reconstruyó: rebajó dos alturas las fachadas y cerró las esquinas con arcos de acceso, como el famoso Arco de Cuchilleros. Durante siglos fue escenario de fiestas, corridas de toros, coronaciones, beatificaciones y también de algún auto de fe.
En el centro, la estatua ecuestre de Felipe III, de 1616, empezada por Juan de Bolonia y terminada por Pietro Tacca, fue un regalo del gran duque de Toscana. Estuvo en la Casa de Campo hasta que Isabel II la trasladó aquí en 1848. En abril de 1931, al proclamarse la Segunda República, la derribaron y quedó destrozada. Se cuenta que del caballo salieron numerosos huesecillos de pájaros que se habían colado por su boca a lo largo de los siglos; al restaurarla, se le cerró la boca.
Ahora salimos por la esquina suroeste, bajamos la Escalerilla de Piedra y seguimos por la Cava de San Miguel hasta el mercado.
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