Plaza Mayor (grand-place)
Chapitre 2/11 · Madrid
Nous sommes sur la Plaza Mayor, le cœur du Madrid des Habsbourg. Ici, aux portes de la ville médiévale, se trouvait la plaza del Arrabal, où se tenait le marché le plus fréquenté. Après le transfert de la cour à Madrid par Philippe II en 1561, on voulut lui donner une forme monumentale, et en 1617 Philippe III chargea l'architecte Juan Gómez de Mora d'unifier ses bâtiments. La place fut achevée en 1619.
Du côté nord se détache la Casa de la Panadería, la Maison de la Boulangerie, avec ses tours et sa façade peinte. Diego Sillero la commença vers 1590, et le rez-de-chaussée abritait la principale boulangerie de la ville. Les peintures actuelles, avec des figures mythologiques comme la déesse Cybèle, sont de Carlos Franco et datent de 1992. Elle abrite aujourd'hui le Centre de tourisme de Madrid.
La place a subi plusieurs incendies. Après le plus dévastateur, en 1790, l'architecte Juan de Villanueva la reconstruisit : il abaissa les façades de deux étages et ferma les angles par des arcs d'accès, comme le célèbre Arco de Cuchilleros. Pendant des siècles, elle fut le théâtre de fêtes, de corridas, de couronnements, de béatifications et aussi de quelques autodafés.
Au centre, la statue équestre de Philippe III, de 1616, commencée par Jean de Bologne et terminée par Pietro Tacca, fut un cadeau du grand-duc de Toscane. Elle se trouvait à la Casa de Campo jusqu'à ce qu'Isabelle II la fasse installer ici en 1848. En avril 1931, à la proclamation de la Seconde République, elle fut abattue et mise en pièces. On raconte qu'il sortit du cheval une multitude de minuscules os d'oiseaux : pendant des siècles, des oiseaux s'y étaient glissés par la bouche. Lors de sa restauration, on boucha la bouche.
Maintenant, sortons par l'angle sud-ouest, descendons l'Escalerilla de Piedra et suivons la Cava de San Miguel jusqu'au marché.
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